Discurso del Alcalde
sobre el Estado del "Downtown" de
Orlando
20 de Septiembre, 2005
Gracias, Frank, por
tan excelente recopilación y por todo el estupendo trabajo que tu,
tu Junta y tu personal realizan para “downtown” y la Ciudad de
Orlando cada día. Deseo agradecer al “downtown” Orlando
Partnership por patrocinar esta reunión y especialmente a nuestros
Comisionados de la Ciudad de Orlando quienes comparten nuestra
visión para “downtown”. (Comisionados, por favor pónganse de pie
para que podamos reconocerles.)
Antes de comenzar,
quiero tomar unos minutos para reflexionar sobre nuestros hermanos
ciudadanos americanos a todo lo largo de la Costa del Golfo. A
medida que observamos las imagenes de devastación en tantas
comunidades, nos damos cuenta de lo bendecidos que somos de poder
estar aquí hoy, reunidos en el corazón de nuestra ciudad con todo el
crecimiento y la prosperidad que nos rodea. Por las experiencias
vividas con Charley, Frances y Jeanne, conozco la dedicación y
determinación de las personas en este salón para restaurar
comunidades. Y sé que ustedes han dado desinteresadamente para
reconstruir las ciudades de la Costa del Golfo. La campaña de
recolección de alimentos del Tri-County League of Cities, realizada
el pasado viernes a beneficio del Banco de Alimentos Second Harvest,
fue un claro ejemplo del compromiso de nuestra comunidad… nuestros
ciudadanos donaron más alimentos que nunca antes en un solo centro
de recolección con más de 75,000 libras de alimentos… su compasión
es encomiable.
Mientras pensaba en
cuál sería la mejor manera de describir el estado de nuestro
“downtown”… se me ocurrió algo. Cada uno de ustedes, mientras se
dirigían hacia aquí hoy, participaron en lo que se ha convertido en
un emocionante renacimiento de nuestro centro… proyectos y programas
que no existían hace dos años.
Viajando desde el
Norte por la I-4, pasaron por las instalaciones del nuevo edificio
de la Corte Federal y la nueva Escuela de Leyes de la Universidad
Florida A & M, que abrirá en pocos meses y que será el hogar de 750
estudiantes de leyes en el corazón de nuestra ciudad.
Viajando desde el
Sur por I-4, fueron testigos de la emoción del horizonte en
crecimiento de “downtown” y la nueva torre CNL, que estará terminada
para finales del año.
Si vino desde el
este, a través de “downtown”, seguramente pasó algunos de los muchos
proyectos en construcción, incluyendo nuevas unidades residenciales
en The Sanctuary y The Jackson, la nueva sede de construcción para
el proyecto de 35 pisos The VUE… o el próximo proyecto a iniciarse,
the Paramount, que incluirá el primer supermercado de servicio
completo en el área de “downtown” en décadas.
Si vino en
dirección del Oeste, habrà visto el nuevo Carver Park o las unidades
residenciales de Paramore Village, o nuestro nuevo Parramore
Heritage Park. Probablemente se percató de la presencia de
estudiantes de las clases inaugurales de la Escuela de Cine y Medios
Digitales de UCF.
Si caminó hasta
aquí o viajó en el Lymmo, seguramente fue testigo de la dramática
construcción del Premier Trade Plaza en la esquina, o quizás pasó
frente a 55 West… estos dos proyectos cambiarán para siempre el
sabor de nuestro núcleo central.
Si usted llegó
desde el Norte o Sur por la Avenida Orange, pasó frente a los
portales de nuestra ciudad, representado por Florida Hospital y
Orlando Regional Healthcare. Somos afortunados de contar con dos de
los centros medicos más grandes y de mayor crecimiento en el área de
“downtown”, y en expansión, bajo la dirección visiónaria de
Don Jernigan y John Hillenmeyer.
Florida Hospital
comenzará la construcción el 25 de octubre, de un nuevo edificio de
quince pisos y 660,000 pies cuadrados, lo cual es doble el tamaño de
la torre existente del hospital. Y para la próxima primavera,
Orlando Regional abrirá su nuevo Hospital Winnie Palmer para Mujeres
y Bebés, de 400,000 pies cuadrados.
Creo que todos los
que nos encontramos hoy aquí podemos estar de acuerdo en que en tan
sólo unos pocos años, y en muchos casos en tan sólo el pasado año,
nuestro “downtown” ha cambiado totalmente… y aún no hemos
terminado. Hoy mismo, un nuevo proyecto residencial, Thornton
Commons, se presentó ante la Junta de Planificación Municipal (MPB
por sus siglas en inglés). Cuando el Consejo de la Ciudad apruebe la
acción de la junta, este proyecto incluirá 510 condominios
residenciales, aproximadamente 37,000 pies cuadrados de espacio
comercial, y más de 1,000 espacios de estacionamiento. En la esquina
de Eola Drive y Church Street, hay una propuesta para una propiedad
residencial multifamiliar de 12 pisos con 133 unidades de
apartamentos y con componentes comerciales y estacionamiento en el
primer piso. En octubre, The Monarch, en la esquina noreste de
Liberty y South Street, se presentará ante el MPB para la aprobación
de un condominio de 23 pisos con espacios comerciales y
estacionamiento en el primer piso. ¿QUE LES PARECE?
Desde que comenzé
como Alcalde he compartido mi visión para nuestro “downtown”… de
hecho, lo he compartido tantas veces que la mayoría de ustedes
pueden recitarlo de memoria. Veamos… ¿quién de ustedes puede
recitar mi visión? ¿Qué tal Kimbra Hennessey? (Su visión es de una
Ciudad Centro con transportación multimodular, atracciones de alta
categoría, vecindarios vibrantes, una economía diversificada con
trabajos de alta calidad y altos sueldos… un centro urbano donde los
ciudadanos y visitantes por igual quieran vivir, trabajar, jugar y
aprender.” Así mismo! Y, damas y caballeros, con el compromiso de
cada uno de los interesados en este salón, estamos convirtiendo
esa visión en acción!
Con todo este nuevo
desarrollo y una población urbana en rápido crecimiento, las mejoras
a la transportación serán críticas para el éxito del centro. Es por
eso que he creado el primer Departamento de Transportación de la
Ciudad a nivel ejecutivo, el cual recientemente lanzó el plan de
transportación más completo en la historia de la ciudad. Una vez
terminado, el plan demostrará que mejorar la transportación en el
corazón de nuestra ciudad no sólo beneficia a los que viven allí
sino a quienes visitan el área.
La piedra angular
de nuestro sistema de transportación son las circunvalaciones de
tránsito… como el Lymmo. Joanie Schirm dirige nuestro nuevo equipo
conocido como “Get Around Team” que aboga por este sistema de
circunvalaciones de tránsito que une a todas las partes de nuestro
“downtown”: desde Florida Hospital en el Norte hasta Orlando
Regional en el Sur, desde el Citrus Bowl en el oeste hasta Thornton
Park en el este. Este esfuerzo permitirá que nuestros ciudadanos
puedan tener acceso a las áreas del centro de manera rápida y
segura… sin tener que utilizar su automóvil.
Nuestro sistema de
transportación se extiende aún más allá de los límites de la Ciudad.
Gracias a nuestra Delegación al Congreso, y específicamente al
Congresista Mica, hemos logrado asegurar fondos federales para
comenzar un tren urbano en el año 2009. La transportación en tren
reducirá la congestion de tráfico y la contaminación ambiental, ¿y
saben qué? Aún si usted no es un pasajero regular, el tren urbano
logrará finalmente acabar con la frustración asociada a las
interrupciones regulares de los trenes de carga.
Cuando me presenté
ante ustedes el año pasado, les dije que para tener éxito
necesitabamos establecer un puente entre Thornton Park en el este y
Parramore en el oeste… y estamos construyendo ese puente con nuestra
iniciativa Caminos para Parramore. Trabajando mano a mano con la
Comisionada Lynum, lo estamos logrando. Construyendo en base a las
recomendaciones del Equipo de Trabajo de Parramore, dirigido por
Brian Butler, estamos presentando por primera vez una visión para
esta parte tan importante de nuestra Ciudad.
Este plan dirige el
desarrollo cuadra por cuadra, asegurando un desarrollo mixto similar
al de City View y Hughes Supply en el área este de la Avenida
Parramore, un área comercial mayormente subdesarrollada. La “Plaza
Central” de Parramore incluirá una mezcla de oficinas, residencias y
desarrollo comercial, y trabajaremos para asegurar que existan
oportunidades de negocios que reflejen la diversidad de nuestra
comunidad.
La clave de esta
visión es el primer camino… la vivienda. Ya tenemos tres proyectos
que cumplirán con nuestro compromiso de proveer viviendas de calidad
a costo razonable. Carver Park, Parramore Village y Federal Otey
Place brindarán aproximadamente 330 unidades nuevas de vivienda a
Parramore.. no sólo aumentando los propietarios de vivienda sino los
inversionistas en el área… la base de todo vecindario saludable. Y
no nos detendremos ahí. Le he pedido a los miembros de mi personal
que identifiquen programas que ayuden a los residentes actuales de
Parramore con oportunidades de vivienda propia tanto en Parramore
Village como en Federal Otey Place.
También estamos
enfocados en mejorar la calidad de vida dentro del vecindario de
Parramore. Quiero agradecer a la Congresista Corrine Brown y al
Senador Bill Nelson por sus esfuerzos en asegurar $17 millones en
fondos federales para que la ciudad transforme totalmente el área de
West Church Street desde la Avenida Terry, pasando por el nuevo
Parque Parramore Heritage, hasta el Citrus Bowl. Esta revitalización
total volverá a convertir a Church Street en un gran bulevar
conectando Parramore con “downtown”.
Ustedes ya me han escuchado hablar sobre
mis prioridades educativas… especialmente para los niños de
Parramore. Lo que quizás no han escuchado es que le he pedido a un
grupo de nuestros socios, dirigido por Rich Morrison de Florida
Hospital, que planifique un campus educativo para niños que combine
la Escuela Nap Ford, un Boys and Girl’s Club, y la Coalición de
Enseñanza Temprana del Condado Orange. Este campus atenderá a niños
desde la infancia hasta el octavo grado, y ofrecerá servicios para
después de clases a niños hasta el 12o grado. Este es un compromiso
importante y una de las inversiones más significativas que podamos
hacer.
Y aquí cambio de
tonada… Quiero regresar a una conversación que comenzé el año pasado
sobre las mejoras a las instalaciones culturales, deportivas y de
entretenimiento que sirven a nuestra región entera. Su mejoramiento
requerirá un compromiso a largo plazo de parte de la Ciudad de
Orlando, el Condado de Orange y muchos de nuestros socios
regionales.
Quiero mejorar las
instalaciones de la comunidad porque hacerlo está directamente atado
a la habilidad de desarrollo del área. Nos encontramos compitiendo
con otras ciudades y otras regiones del país para empleos,
inversiones comerciales y desarrollo económico. Instalaciones
modernas y una riqueza de oportunidades culturales atraen el
crecimiento positivo en Florida Central. Quiero asegurarme de que
la próxima vez que una compañía como Scripps nos mire de largo, que
tengamos las instalaciones de primera clase que nos aseguren una
primera posición en las listas.
Desafortunadamente,
Orlando se encuentra detrás de otras ciudades del sureste incluyendo
a Memphis, Charlotte, Nashville, Tampa y hasta Jacksonville. Es
más, en los últimos 15 años, Orlando es la única ciudad principal en
el sureste de los Estados Unidos que no ha invertido en, o ha
modernizado, sus instalaciones comunitarias. Nuestros ciudadanos
merecen algo mejor.
Considere esto,
muchos de nuestros más gratos recuerdos giran alrededor de
actividades y eventos que ocurrieron en parques de béisbol, en salas
de conciertos, en estadios. Esos son los íconos de la identidad y
orgullo cívico… Camden Yards en Baltimore, Mile High Stadium en
Denver, Lincoln Centre en Nueva York, todos ayudan a definir el alma
de sus ciudades. No importa de dónde seas, Orlando es tu hogar y
nosotros merecemos construir nuevos recuerdos con nuestros niños,
amigos y familiares en instalaciones de las que podamos sentirnos
orgullosos. Damas y Caballeros, ahora nos toca a nosotros.
Hace un año, en
este mismo evento, comenzamos una discusión sobre la necesidad de
invertir en las instalaciones comunitarias incluyendo el viejo
Florida Citrus Bowl, el TD Waterhouse Center, y un nuevo Centro de
Artes Interpretativas. El pasado viernes, nuestro arduo trabajo y
esfuerzos produjeron la noticia que hará realidad nuestra visión.
El Alcalde del
Condado Orange, Rich Crotty, me confirmó por escrito que apoya el
uso de los impuestos sobre el desarrollo turístico para financiar
proyectos comunitarios para la población que más lo merece… ¡las
personas que viven aquí!
Al buscar fondos
para las instalaciones comunitarias de calidad, todos sabemos que la
respuesta está en apoyar una visión que no perjudique a nuestros
ciudadanos. Aplaudo al Alcalde Crotty
por estar dispuesto a exigir el mismo nivel de recursos para
nuestras instalaciones en el centro de la ciudad que el que
dedicamos a la misión de construir un centro de convenciones de
primera clase, el cual es un elemento clave en el apoyo a nuestra
industria de turismo. Y, permitanme ser muy claro, apoyamos a
nuestros socios en la industria de la hospitalidad y los incluiremos
en toda discusión referente a los impuestos sobre el turismo y las
instalaciones comunitarias
Hemos adelantado
mucho en el viejo plan de varias décadas para un nuevo Centro de
Artes Interpretativas de primera orden. Tan sólo el año pasado,
anuncié la formación de la Junta de Directores del Centro de Artes
Interpretativas de Orlando, dirigida por Jim Pugh y compuesta por
miembros destacados de nuestra comunidad, incluyendo a Dick Nunis y
Jim Seneff, para crear el marco de esta instalación tan necesitada.
El 1ro de septiembre, éstos lograron un paso importante al
seleccionar al constructor Hines, basado en Houston, para definir un
plan que será sometido al Dr. Hitt, al Alcalde Crotty y a mi a
principios del 2006.
Con un impacto
económico de más de $42 millones de dólares sólo del juego del
Capital One Bowl 2005, y como anfitriones del Clásico de Futbol de
universidades negras más grande en el país, Florida Citrus Sports ha
reunido a un grupo de inversionistas comunitarios dirigidos por Ford
Keeney y Harvey Massey para recomendar mejoras necesarias para
aumentar el número y la calidad de eventos del Citrus Bowl. Los
beneficios del estadio de “downtown” se extienden más allá de
nuestros comercios de “downtown”… los eventos impactan a todos
nuestros socios incluyendo a nuestros parques de atracciones,
nuestras artes y nuestra industria de hospitalidad. Los eventos del
Ctrus Bowl se han convertido en un modelo de que los compromisos
compartidos resultan en beneficios compartidos.
Los ciudadanos han
comenzado a darse cuenta de que nuestro estadio local debe ofrecer
más. Mientras nuestro estadio está comprometido con 152 eventos este
año, incluyendo Futbol de Estadio, conferencias religiosas,
graduaciones, conciertos, y sin mencionar los 45 juegos en casa de
los Orlando Magic, Orlando está siendo ignorado en favor de
instalaciones más nuevas, obligando a nuestros ciudadanos a manejar
hasta Tampa, Melbourne y otros lugares para buscar entretenimiento
de calidad.
Desde el comienzo
de estas conversaciones, me he sentido abrumado por el apoyo de
grupos e individuos de nuestra comunidad que se interesan por
nuestro futuro. Por primera vez, comercio, gobierno, comunidad y
grupos privados han entrado en un diálogo sobre hacer realidad una
visión para multiples instalaciones de primera categoría. Debemos
canalizar y coordinar esta energía y este entusiasmo de manera que
los planes para cada instalación no compitan unos contra otros sino
que sean complemento uno del otro.
A ese fin, le he
pedido al Alcalde Bill Frederick que me ayude a exhortar a los
inversionistas principales a trabajar unidos hacia una visión
unificada sobre las instalaciones.
No podemos darnos
el lujo de tímidamente alejarnos de esta inversión. Pregúntenle a
nuestros socios de Desarrollo Económico como Jacob Stuart y Ray
Gilley y éstos les dirán que estas instalaciones son críticas para
atraer empleos de mayores salarios que necesitamos para proveer
oportunidades a nuestros ciudadanos y para crecer nuestra economía.
Creo que el tiempo está correcto… al invertir en estas
instalaciones, estamos invertiendo en nuestra economía, en nuestra
gente y en nuestro futuro.
Una de nuestras
mejores oportunidades para definir ese futuro y diversificar nuestra
economía es el Centroplex de 70 acres de terreno. En los ültimos
meses, nuestro viejo y poco utilizado Expo Centre se ha transformado
en un nuevo hogar para la Escuela de Cine y Medios Digitales de la
Universidad de Florida Central al igual que la Academia de
Entretenimiento Interactivo de Florida, la cual pronto se convertirá
en un centro caliente de actividad y un hogar para más de 3.000
estudiantes.
Las nuevas
instalaciones de UCF en el corazón de la ciudad son tan sólo el
comienzo… el Dr. John Hitt y el personal de la Universidad se han
convertido en valiosos y dedicados socios en la diversificación de
nuestra economía y el logro de empleos de alto calibre y altos
salarios, y quiero darle gracias al Dr. Hitt por su amistad y por su
visión. Ya estamos comunicandonos con compañías de Medios Digitales
interesados en relocalizarse cerca de las instalaciones de UCF.
Imagínen al Centroplex transformado en una villa urbana de
creatividad compuesta por una mezca de unidades de uso residencial,
comercial, de oficinas y educativo. Pues, ¡ya lo estamos haciendo!
Durante los pasados
seis meses, el personal de la ciudad ha estado trabajando en un
análisis para desarrollar una Solicitud para Cotización (RFQ por sus
siglas en inglés) que transforme al Centroplex en un distrito
atractivo a las compañías de alta tecnología y Medios Digitales, y
los servicios de apoyo a estas empresas. En las décadas siguientes,
Orlando se conocerá alrededor del mundo por su Villa de Medios
Digitales.
Orlando es una
Ciudad con un gran centro. Sin embargo, Orlando puede ser una ciudad
con un centro espectacular… todos los residentes de Florida Central
de toda la región ganan cuando el centro de la ciudad florece. Una
y otra vez los estudios indican que un centro próspero ejerce
influencia sobre el valor de las propiedades en los vecindarios
cercanos a la ciudad y más allá. Nuestro “downtown” sirve de
vecindario central para la región completa y nos define como
comunidad, y es ahí donde nos reunimos para cultura, entretenimiento,
negocios, servicios gubernamentales y más.
Mi meta es crear un
área central que sea de las mejores de toda América, una que sea la
envidia de otras ciudades. Una que apele a ciudadanos y visitantes
por igual. No puedo ser más optimista sobre nuestro futuro de lo que
soy ahora.
Al concluir, quiero
darle las gracias nuevamente a los miembros de nuestro Consejo
Municipal quienes han acogido mucho de lo que hemos logrado y
siempre han estado presente para impulsar a nuestra Ciudad hacia
adelante. Ahora, los reto a cada uno de ustedes a pensar con
VALENTÍA, a pensar en GRANDE y recordar nuestra visión mientras
continuamos construyendo oportunidades para nuestros ciudadanos y
nuestras futuras generaciones.
¡Esta es tu
Ciudad! ¡Éste es tu ““downtown””!
¡Ahora nos toca
a nosotros!
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